Una apasionante obra de ficción basada en la historia real de Willie Johnston, un joven baterista de la Guerra Civil estadounidense.
Cuando comenzaron las hostilidades, el padre de Willie se alistó en el 3.er Regimiento de Infantería de Vermont en julio de 1861, y Willie intentó unirse también. El joven Willie fue rechazado por su edad, pero acompañó al regimiento y sirvió sin paga. En diciembre de 1861, los funcionarios finalmente cedieron y le permitieron alistarse formalmente, colocándolo en la lista de reclutamiento como baterista. Willie participó en numerosas batallas y escaramuzas durante la guerra, pero su conducta durante la retirada tras la aplastante derrota en el Sitio de Petersburgo le valió fama nacional. Willie obedientemente se aferró a su tambor durante la agotadora experiencia y lo llevó a un lugar seguro al final del retiro en Harrison's Landing.
Allí, mientras el 3.º Vermont y otros regimientos de la división se reunían para el desfile del 4 de julio, se descubrió que el joven Willie era el único baterista de toda la división que había sostenido su tambor durante la retirada. Como tal, tuvo el honor de tocar la batería para toda la división ese día.
